Las actividades económicas no progresan de un modo lineal sino que siguen un patrón caracterizado por alzas y bajas, repitiéndose. Se puede definir entonces CICLO ECONÓMICO como la fluctuación regular de las actividades económicas a lo largo del tiempo.Las fases principales del CICLO son la de expansión, donde crecen la actividad económica total y el empleo, y la de recesión o contracción, donde disminuye el ritmo de la economía y descienden o se estancan dichas variables.
A las RECESIONES también se las suele llamar depresiones, aun cuando este último término, en algunos casos, se reserva para las recesiones de cierta consideración; si la depresión es muy intensa se utiliza, la palabra CRISIS, aunque el término pertenece más al lenguaje cotidiano que al técnico, desde un punto de vista económico crisis es, sin embargo, el punto en que la expansión alcanza su máximo y "estalla", pasándose a la recesión.
http://www.eumed.net/cursecon/dic/C.htm#ciclo%20económico
